Expositie: American Identities

In H'ART Museum in Amsterdam is vanaf vrijdag 13 februari een grote tentoonstelling te zien over het werk van de Joods-Amerikaanse fotograaf David Levinthal.

In zijn werk onderzoekt David Levinthal de rol van mythes in de Amerikaanse beeldcultuur. Hierin staan macht, heldendom en identiteit in de Verenigde Staten centraal. Van het Wilde Westen tot baseball en en de beroemde Barbiepop.

Inspiratie
Amerikaanse mythen en legendes speelden een grote rol in de jeugd van Levinthal. Hij raakte geïntrigeerd door de westerns op televisie en door plastic speelgoedpoppetjes. Tijdens zijn studie fotografie gebruikt hij die fascinatie uit zijn jeugd als inspiratie om geschiedenissen in scène te zetten en opnieuw te vertellen.

De verhalen in het collectieve geheugen van Amerikanen over de burgeroorlog en de Vietnamoorlog, de bloedige trek naar het Westen met daarin stereotypen zoals de cowboy, maakt hij op kleine schaal na. Doordat deze beelden net anders zijn dan de originele, ontstaat er wrijving. Hoe kijken we naar helden? Wat vinden we van stereotype vrouwbeelden? En hoe is een herinnering tot stand gekomen?

Bekendste series
De tentoonstelling in H’ART Museum toont zes van zijn bekendste series: History, Modern Romance, American Beauties, Baseball, Barbie en Wild West. Samen laten ze zien hoe Levinthal zich gedurende vier decennia ontwikkelt.

De serie History bijvoorbeeld, bevat bekende momenten uit de Amerikaanse geschiedenis. Hij laat zien hoe historische gebeurtenissen veranderen in mythes onder invloed van populaire cultuur.

Een voorbeeld hiervan is de interpretatie van de beroemde foyo op Iwo Jima: hier hijsen zes speelgoedsoldaten een versleten vlag terwijl ze ons aankijken. De scène lijkt vertrouwd, maar is subtiel verschoven en roept daarmee de vraag op hoe we deze iconische momenten zijn gaan herinneren.

Ook in Dallas 1963, gebaseerd op de Zapruder-film van de moord op John F. Kennedy, speelt Levinthal met herinnering. Hij kiest het moment vlak voor de moord op de president. De roze hoed van zijn vrouw Jacky Kennedy valt direct op, zij is het centrale figuur in dit beeld, terwijl de rest van de scène vervaagt. En toch herkennen we het direct, door de talloze keren dat dit moment in de media is herhaald.

In zijn beroemde Barbie-serie onderzoekt Levinthal het beeld van Amerikaanse vrouwelijkheid. Barbie, inmiddels een wereldwijd icoon, staat symbool voor de naoorlogse idealen van schoonheid en de Amerikaanse middenklasse. Zijn foto’s belichten de spanning tussen het ideaalbeeld dat Barbie uitdraagt en de rol die ze speelt in discussies over gender en representatie.

Samenwerking
Fotografie van Levinthal was niet eerder te zien in Nederland. Deze tentoonstelling is de eerste grote samenwerking tussen het Smithsonian American Art Museum en een Europees museum. Een belangrijk moment voor de culturele samenwerking tussen de Verenigde Staten en Nederland.

American Identities is vanaf 13 februari te zien in H'ART Museum (voorheen de Hermitage Amsterdam), Amstel 51, 1018 EJ in Amsterdam
Kaarten kosten voor volwassen 22,50 euro. Tot en met 17 jaar is de entree gratis.
Kijk voor openingstijden en kaartverkoop op de website van het museum.

Beeldmateriaal:
Hoofdfoto: David Levinthal, Untitled van de serie Wagon Train, 2018, archival pigment print, 154,94 x 200,66 cm, Smithsonian American Art Museum, schenking van Donald S. Rosenfeld Jr. © 2018 David Levinthal, c/o Pictoright Amsterdam 2025.

Foto cirkel: David Levinthal, Zonder titel van de serie Barbie, 1997, Polaroid Polacolor ER Land Film, 60,96 x 50,8 cm, Smithsonian American Art Museum, schenking van anonieme donor © 1997 David Levinthal, c/o Pictoright Amsterdam 2025.