Acteur Sem Ben Yakar en zijn Joodse roots
"Ik gun het iedereen om geloof en afkomst te vieren"
Gepubliceerd op: 22 januari 2026
In de serie Roots van de NOS praten gasten over afkomst en achtergrond. In het kader van de 81ste Holocaust-herdenking praat acteur en presentator Sem Ben Yakar over zijn Joodse roots.
Sem Ben Yakar is vooral bekend door zijn rol van Bas Nieuwenhuizen in de televisieserie Goede tijden, slechte tijden. Daarnaast was hij te zien in een aantal speelfilms. Ook speelde Ben Yakar een Joodse jongen in een video van het Nationaal Comité 4 en 5 mei. Jongere kijkers herkennen hem ongetwijfeld als de presentator van de Sinterklaasintocht in Amsterdam.
Hij groeide op in een multiculturele Joodse familie. Zijn moeder is Nederlands en zijn vader Israëlisch. Van vaders kant heeft hij een Joods-Turkse grootvader en een Joods-Marokkaanse grootmoeder. Van huis uit spreekt Sem Ben Yakar behalve Nederlands ook vloeiend Hebreeuws. Hij zat als kind een op Joodse lagere school en tussen 2013 en 2017 op de Joodse Scholengemeenschap Maimonides in Amsterdam.
"Wat jodendom voor mij inhoudt, is die liefde en saamhorigheid die het bij zich draagt, maar ook de tradities en het geloof zelf", vertelt hij in het gesprek met Rayen Halfhide.
Al vroeg besefte hij dat opgroeien als Joodse jongen, op school en in sjoel, anders was dan voor zijn niet-Joodse leeftijdgenoten. "Dat waren mijn veilige bubbels, maar om daar te komen, hadden we beveiliging nodig", vertelt hij. "Dat is een heel gek contrast. Je wilt op die plekken zijn en je wilt die saamhorigheid. Maar tegelijkertijd mag je niet iedereen meenemen, je moet eerst iemand aanmelden. En dat is voor mij het tegenovergestelde van wat het jodendom is. We zijn juist gastvrij en dat wordt ons nu een beetje ontnomen."
Voor Joodse en niet-Joodse jongeren in Nederland heeft hij ook een boodschap: "Ik hoop dat we terug kunnen gaan naar voor 1940. Waar we het Joodse Amsterdam dat bestond en het Bargoens kunnen vieren. Waar je vrij durft te zijn om je Davidsster aan een ketting aan de buitenkant te dragen en waar je vrij kunt zijn om je keppel te dragen. Eigenlijk gun ik dat iedereen in Nederland. Dat iedereen zijn geloof en afkomst kan vieren en dat we daarin van elkaar kunnen leren."
Het hele interview met Sem Ben Yakar staat op de YouTube-pagina van de NOS.
Beeld: Sem Ben Yakar en interviewer Rayen Halfhide (Bron: NOS, YouTube)
