De eerste architect die in schriftelijke bronnen met naam en toenaam wordt vermeld, is Dedalos, ontwerper van het Paleis met het labyrint van koning Minos op Kreta (1700-1400 voor de jaartelling). Een andere kandidaat voor de titel 'eerste architect' is Bezalel ben-Ami, de ontwerper en bouwheer van de Tabernakel (1500-1400 voor de jaartelling). De Tabernakel was een 'verplaatsbaar huis voor God', dat het Joodse volk met zich meedroeg door de woestijn, op weg van Egypte naar het Beloofde Land, ofwel de voorloper van de Eerste Tempel. De werkzaamheden rondom de bouw van de Tabernakel beslaan maar liefst vijf hoofdstukken van het boek Exodus in het Oude Testament. De Joodse architectuur stoelt daarmee weliswaar op een van de oudste bouwtradities ter wereld, maar van een herkenbare Joodse architectonische stroming is nooit sprake geweest. Dit in tegenstelling tot bijvoorbeeld islamitische en rooms-katholieke architectuur.

Wat is Joodse architectuur? Is het de architectuur van Joodse gebouwen, de architectuur van Joodse architecten, of architectuur die de culturele waarden van het jodendom ruimtelijk verbeeldt? Het is net als met de vraag 'wat is Joodse kunst' en het antwoord is lastig en ongrijpbaar. In vier lessen proberen docent en cursisten toch te ontdekken of er zoiets bestaat als 'Joodse architectuur'.

De cursus start met een historische introductie: Joodse architectuur in relatie tot de wereldarchitectuur. Daarna komen de volgende thema's aan bod:

• Joodse architectuur in de 20ste eeuw
  
• Israëlische architectuur als de Joodse architectuur?
  
• Collectief geheugen, herinneringscultuur en Joodse architectuur
  
• Recente 'Joodse gebouwen' in Nederland.
  

De cursus wordt afgesloten met een excursie in Amsterdam, met een bezoek aan een aantal recente en oude gebouwen met een 'Joodse' signatuur.